John Eric Laford (1954–2021) was a celebrated Anishinaabe artist from M’Chigeeng (formerly West Bay) on Manitoulin Island, Ontario. Through his art, he carried forward the teachings, stories, and legends of the Ojibwe Anishinaabe First Nations, drawing deeply from his cultural heritage and ancestral roots. As the grandson of hereditary Chief Dominic Migwans of Anne Commanda, Laford’s creative journey was inseparable from the traditions and history of his people.
Laford brought the visions, stories, and legends of his elders to life through magnificent paintings. He worked with diverse materials, including paper, birch bark, canvas, pine, cedar, and pipestone, creating poignant studies of creation that encompassed spirits, elders, animals, birds, and plants. His vivid colours and intricate geometric compositions vividly narrated the interconnectedness of the animal and spirit worlds.
From 1989 to 1990, Laford was selected as one of only two First Nations artists by the Canada Council's Visual Arts Section for the National and International Studies Art Program. A Canada Council award enabled him to travel across Canada, the United States, and Spain, where his talents were evaluated by the prestigious P.S. 1 Contemporary Art Centre in New York. From 1995 to 1996, Laford was a sessional lecturer on Ojibwe art and culture at Algoma University in Sault Ste. Marie.
Laford's paintings are featured in museums across Canada, the U.S., and Australia and are part of private collections worldwide. From 1977 to 2010, his work was exhibited internationally in cities across the U.S., including New York, New York; Santa Fe, New Mexico; and Petoskey, Michigan. In Europe, his exhibitions were held in Vienna, Austria; Fribourg, Switzerland; Bad Nauheim, Hesse, Germany; and Ibiza, Balearic Islands, Spain. In Canada, his work was showcased in Vancouver, British Columbia, and Montreal, Quebec.
Notable Exhibitions:
- 1982: Spirits in the Rock, MOA (Museum of Anthropology), University of British Columbia (UBC), Vancouver, British Columbia, Canada.
- 1989–1990: Museum of Modern Art (MoMA), New York, New York, U.S.A.
- Royal Ontario Museum (ROM), Toronto, Ontario, Canada.
- 1989–1990: Canadian Museum of History (formerly the Canadian Museum of Civilization), Gatineau, Quebec, Canada.
- 1989–1990: P.S. 1 Contemporary Art Centre (now MoMA PS1), Queens, New York, U.S.A.
Laford’s legacy endures as a vivid testament to his talent, culture, and storytelling, celebrating Anishinaabe traditions and the interconnectedness of all life.
John Eric Laford (1954–2021) était un artiste anishinaabe reconnu, originaire de M’Chigeeng (anciennement West Bay) sur l’île Manitoulin, en Ontario. À travers son art, il a transmis les enseignements, les récits et les légendes des Premières Nations ojibwées anishinaabe, puisant profondément dans son patrimoine culturel et ses racines ancestrales. Petit-fils du chef héréditaire Dominic Migwans d’Anne Commanda, le parcours créatif de Laford était intimement lié aux traditions et à l’histoire de son peuple.
Laford a donné vie aux visions, aux histoires et aux légendes de ses aînés à travers de magnifiques peintures. Il travaillait avec divers matériaux — papier, écorce de bouleau, toile, pin, cèdre et pierre à pipe — créant de puissantes représentations de la création où se mêlaient esprits, aînés, animaux, oiseaux et plantes. Ses couleurs éclatantes et ses compositions géométriques complexes illustraient avec intensité l’interconnexion entre le monde animal et le monde spirituel.
De 1989 à 1990, Laford fut l’un des deux seuls artistes des Premières Nations sélectionnés par la Section des arts visuels du Conseil des Arts du Canada pour le Programme national et international d’études artistiques. Cette distinction lui permit de voyager à travers le Canada, les États-Unis et l’Espagne, où ses talents furent évalués par le prestigieux P.S.1 Contemporary Art Centre de New York. De 1995 à 1996, il fut chargé de cours à l’Université Algoma, à Sault Ste. Marie, où il enseigna l’art et la culture ojibwés.
Les œuvres de Laford figurent dans des musées au Canada, aux États-Unis et en Australie, ainsi que dans de nombreuses collections privées à travers le monde. De 1977 à 2010, ses créations ont été exposées à l’international, notamment à New York (New York), Santa Fe (Nouveau-Mexique) et Petoskey (Michigan) aux États-Unis. En Europe, ses expositions se sont tenues à Vienne (Autriche), Fribourg (Suisse), Bad Nauheim (Hesse, Allemagne) et Ibiza (Îles Baléares, Espagne). Au Canada, ses œuvres ont été présentées à Vancouver (Colombie-Britannique) et à Montréal (Québec).
Expositions notables :
1982 : Spirits in the Rock, Museum of Anthropology (MOA), Université de la Colombie-Britannique (UBC), Vancouver, Colombie-Britannique, Canada.
1989–1990 : Museum of Modern Art (MoMA), New York, États-Unis.
Royal Ontario Museum (ROM), Toronto, Ontario, Canada.
1989–1990 : Musée canadien de l’histoire (anciennement Musée canadien des civilisations), Gatineau, Québec, Canada.
1989–1990 : P.S.1 Contemporary Art Centre (aujourd’hui MoMA PS1), Queens, New York, États-Unis.
L’héritage de John Laford perdure comme un témoignage vibrant de son talent, de sa culture et de son art du récit, célébrant les traditions anishinaabe et l’interconnexion de toute forme de vie.
